May 2020 - Crafted Spirits

Victor Hugo appelait le cognac la « liqueur des dieux ». Il est devenu le symbole du luxe français, le meilleur brandy que l’on puisse s’offrir (oui, le cognac est un brandy).

Ce que les gens oublient, c’est que le cognac est une sorte de brandy, mais il doit être fait dans une certaine partie de France et d’une certaine façon. C’est un rappel utile pour la grande majorité qui sépare toujours les deux spiritueux, mettant souvent le cognac sur un piédestal par rapport à la catégorie plus large du brandy. La séparation-clé entre les deux groupes est que le cognac est strictement régulé par l’Appellation d’origine contrôlée (AOC), qui détermine la région de production du spiritueux, les variétés de raisin, la distillation, la maturation et les processus d’assemblage. L’armagnac, une autre sous-catégorie de brandy, fait face à des restrictions similaires, sa production étant restreinte à la région Armagnac, en France.

Par contraste, les producteurs de brandy en dehors de ces régions ont plus de liberté créative. Cependant, alors que les producteurs aux États-Unis, en Inde, en Afrique du Sud et même en Australie, sont capables d’expérimenter plus librement avec les ingrédients de base, les arômes ajoutés et les finitions en tonneau, le manque la régulation du brandy n’a-t-elle pas également gêné sa réputation auprès des clients ? Une régulation de la catégorie serait-elle bienvenue… ou même possible ?

Selon la régulation européenne numéro 110/2008 :

BRANDY OU WEINBRAND :

Le brandy ou weinbrand est une boisson spiritueuse :

Produit à partir de spiritueux de vin, que soit ajouté ou non du distillat de vin, distillé à moins de 94,8 % vol., pourvu que le distillat n’excède pas un maximum de 50 % du contenu alcoolique du produit finit.
Maturé pendant un moins un an dans des récipients en chêne ou pendant au moins six mois dans des tonneaux en chêne avec une capacité de moins de 1000 litres.
Contenant une quantité de substances volatiles égale ou supérieure à 125 grammes par hectolitre d’alcool à 100 % vol. et dérivée exclusivement de la distillation ou la redistillation du matériau pur utilisé.
Ayant un contenu en méthanol maximum de 200 grammes par hectolitre d’alcool à 100 % vol.

b) La force alcoolique maximum par volume de brandy ou de weinbrand doit être de 36 %.
c) Aucune addition d’alcool comme défini dans l’annexe 5, dilué ou pas, ne doit avoir lieu.
d) Le brandy ou weinbrand ne doit pas être aromatisé. Cela n’exclut pas des méthodes de production traditionnelles.
e) Le brandy ou weinbrand doit uniquement contenir du caramel ajouté comme moyen d’adapter la couleur.

Le cognac, pendant ce temps-là, doit être fait avec du raisin blanc d’un seul territoire parmi six ; la variété de raisin Ugni blanc est son ingrédient primaire. Seuls des spiritueux faits à partir de raisin récolté et fermenté à l’intérieur de la zone délimitée du cognac, listée ci-dessous, peuvent légalement revendiquer l’Appellation d’origine contrôlée « Cognac », « Eau-de-vie cognac » ou « Eau de vie des Charentes » :

pratiquement tout le département de la Charente-Maritime ;
une grande partie du département de la Charente ;
quelques villages des départements de la Dordogne et des Deux-Sèvres.

D’où viennent-ils ?

Le Cognac doit venir de la région Cognac dans le sud-ouest de la France, qui est connue pour son terroir supérieur (le sol, le climat et la topographie qui contribuent aux conditions de la vigne).

Le brandy peut venir de partout dans le monde.

Qu’en est-il de l’assemblage et du vieillissement ?

Après la distillation, le liquide est mélangé et vieilli, ce qui est la vraie spécificité du cognac. À Hennessy, par exemple, un comité de dégustation de sept personnes se retrouve de 11 h à 13 h pour goûter environ quarante différents échantillons « d’eaux-de-vie », comme sont appelés les spiritueux distillés avant l’assemblage. Il faut dix ans de formation avant de pouvoir rejoindre le comité, selon l’ambassadeur de la marque, Jordan Bushell.

Pour un Cognac, il y a différents âges et qualités :

VS vient de « Very Special »

Ou sinon, ✯✯✯ (trois étoiles), signifient exactement la même chose que VS. Alors, si vous voyez une bouteille avec trois étoiles, vous savez que c’est un cognac VS. Un assemblage répond aux critères de cognac VS s’il est constitué d’eaux-de-vie vieillies dans des tonneaux de chêne pendant au minimum deux ans.

VSOP signifie « Very Superior Old Pale »

Officiellement selon le BNIC, VSOP vient de Very Superior Old Pale. Cependant, il est souvent appelé Very Special Old Pale. Dans un cognac VSOP, le plus jeune brandy de l’assemblage a été vieilli au moins pendant quatre ans dans les tonneaux. Cependant, l’âge moyen des cognacs dans la catégorie VSOP peut tout à fait être plus âgé que ça. C’est l’eau-de-vie la plus jeune dans l’assemblage qui détermine la réelle qualité du cognac. Cela veut dire qu’au moment où une eau-de-vie âgée de quatre ans est incorporée à l’assemblage, il devient automatiquement un cognac VSOP… même si tous les autres composants sont bien plus âgés.

L’origine de l’expression VSOP remonte à une commande faite par la cour royale britannique en 1817. Ils ont exigé ce qu’on appelait alors un « cognac pâle ». En d’autres mots, un cognac qui n’est si adouci ni coloré par l’ajout de sucre ou de caramel. À cette époque, il est très commun de profiter de l’utilisation de ces additifs. C’est ainsi que le terme est né.

On appelle aussi le VSOP « Réserve » ou simplement « Vieux ». Curieusement, quand la culture du cognac est devenue populaire et avant que la terminologie que nous utilisons aujourd’hui n’apparaisse, le spiritueux était appelé soit simplement cognac soit cognac eau-de-vie.

XO signifie « Extra Old »

XO vient de Extra Old et il décrit un cognac qui consiste d’eaux-de-vie qui ont été vieillies dans des tonneaux de chêne pendant au minimum dix ans. Cependant, les XO ont souvent une moyenne d’âge bien plus vieille, de nombreux cognacs XO ont vingt ans d’âge ou plus.

Le cognac est un brandy, mais le meilleur brandy

On peut voir que les règles pour le cognac sont très strictes et bien contrôlées par le BNIC. Le brandy, en Europe, est gouverné par la régulation européenne numéro 110/2008, qui est une bonne base, mais qui est très superficielle en termes de vieillissement et de ce qu’une étiquette doit dire ou pas. Que signifie un brandy VSOP ou Napoléon ? Pas grand-chose.

Que signifie « brandy français » ? Eh bien, pas grand-chose non plus. La plupart des « brandys français » viennent en fait d’Espagne et sont rapidement assemblés en France pour avoir le label « brandy français », mais aucun texte ne définit clairement ce que doit être un « brandy français ».

Nous sommes fiers de faire équipe avec des distillateurs et viticulteurs, la plupart dans le sud de la France, ce qui nous permet de dire que notre « brandy français » est produit, distillé et vieilli en France. Le raisin est français, il est fermenté et distillé en France et même notre chêne est français.

Alors, contactez-nous pour obtenir plus d’information et consommez avec modération.

Contactez-nous

Brandy VS Cognac

Victor Hugo called Cognac the “liquor of the gods.” It’s become known as a symbol of French luxury, the best brandy money can buy (yes, cognac is a brandy).

What people forget is that Cognac is a type of brandy, but it has to be made in a certain part of France in a certain way. It’s a worthwhile reminder for the vast majority who still segment the two spirits, often putting Cognac on a pedestal compared with the wider brandy category. The key separation between the two contingents is that Cognac is tightly regulated by the Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), which determines the spirit’s region of production, grape varieties, distillation, maturation and blending processes. Armagnac, another subcategory of brandy, faces similar restrictions, with production contained to the Armagnac region of France.

By contrast, brandy producers outside of these regions have greater creative freedoms. However, while producers in the US, India, South Africa and even Australia are able to experiment more liberally with base ingredients, additional flavours and cask finishes, has brandy’s lack of regulation also hindered its standing among consumers? Would regulation of the wider category be welcomed – or even possible?

According to the EU Regulation number 110/2008 :

BRANDY OR WEINBRAND :

Brandy or Weinbrand is a spirit drink :

Produced from wine spirit, whether or not wine distillate has been added, distilled at less than 94.8% vol., provided that distillate does not exceed a maximum of 50% of the alcoholic content of the finished product.
Matured for at least one year in oak receptacles or for at least six months in oak casks with a capacity of less than 1000 litres.
Containing a quantity of volatile substances equal or exceeding 125 grams per hectolitre of 100% vol. alcohol, and derived exclusively from the distillation or redistillation o the raw materials used.
Having a maximum methanol content of 200 grams per hectolitre of 100% vol. alcohol.

b) The minimum alcoholic strength by volume of Brandy or Weinbrand shall be 36%.

c) No addition of alcohol as defined in Annex 5, diluted or not, shall take place.

d) Brandy or Weinbrand shall not be flavoured. This shall not exclude traditional production mehtods.

e) Brandy or Weinbrand may only contain added caramel as a means to adapt colour.

Cognac, meanwhile, must be made from white grapes from one of six different terroirs; the Ugni Blanc grape variety is its primary ingredient, Only spirits made from grapes harvested and fermented within the Cognac delimited area, listed below, can legally lay claim to the registered designations of origin “Cognac”, “Eau-de-vie de Cognac”, or “Eau-de-vie des Charentes”:

almost all of the Charente-Maritime department;
a large part of the Charente department;
a few villages in the Dordogne and Deux-Sèvres departments.

Where do they come from?

Cognac must come from the Cognac region in Southwest France, which is known for its superior terroir (the soil, climate, and topography that contribute to grape-growing conditions).

Brandy can come from anywhere in the world.

What about blending and aging?

After distillation, the liquid is blended and aged, which is what really makes cognac special. At Hennessy, for example, a tasting committee of 7 people meets from 11 a.m. to 1 p.m. to taste about 40 different samples of “eaux de vie,” as the individual distilled spirits are known before blending. It takes 10 years of training before one can join the committee, according to the brand’s ambassador Jordan Bushell.

For a Cognac, we have different quality and age :

VS stands for ‘Very Special’

Alternatively, ✯✯✯ (three stars), means exactly the same as VS. So if you see a bottle with three stars on it, you know it’s a VS Cognac. A blend qualifies as a VS Cognac if it consists of eaux-de-vie aged in oak barrels for a minimum of 2 years.

VSOP means ‘Very Superior Old Pale’

Officially, according to the BNIC, V.S.O.P. stands for Very Superior Old Pale. However, it’s often referred to as Very Special Old Pale. A VSOP Cognac is where the youngest brandy in the blend is aged for at least four years in barrels. However, the average age of Cognacs in the VSOP category may well be older than this. It’s the youngest eau-de-vie in the blend that determines the actual quality of the Cognac. Meaning the moment a four-year-old eau-de-vie is incorporated in the blend it automatically becomes a V.S.O.P. Cognac – even if every other component is much older.

The origin of the expression V.S.O.P. dates back to an order made by the British Royal Court in 1817. They required what was then termed a ‘Cognac Pale.’ In other words, a Cognac that is not sweetened or colored by the addition of sugar and caramel. At that time it was very common to take advantage of using such additives. This is how the term was born.

Other designations for VSOP are “Reserve” or simply “Old”. Interestingly, when the Cognac culture first became popular, and before the terminology that we use today came to be, the spirit was either referred to as simply Cognac – or Cognac Eau de Vie.

XO means ‘Extra Old’

XO stands for Extra Old, and it describes a Cognac consisting of eaux-de-vie that have been aged in oak barrels for a minimum of 10 years. However, XOs often have a much older average age, with many XO Cognacs being 20 years old and older.

Cognac is a Brandy, but the best one

We can see that the rules for a Cognac are very strict and well controlled by the BNIC. For a Brandy, in Europe, it is ruled by the EU regulation number 110/2008, which is a good base but it is very light in term of ageing and what a label must say or not. What does a Brandy VSOP or Napoleon means? Not much.

What does “French Brandy” means? well, not much too. Most “French Brandy” actually comes from Spain, and are quickly blended in France to have the label “French Brandy”, but there is no text that defines clearly what a “French Brandy” must be.

We are proud to have teamed up with French Distillers and wine Growers, mainly from the South of France, which allow us to say that our “French Brandy” is produced, distilled and aged in France. The grapes are French, it is fermented and distilled in France, and even our oak is French.

So contact us for further information, and enjoy responsibly.